Cómo funciona la sucesión (probate) en California

No siempre. El camino para traspasar los bienes depende de cómo estaban a nombre de la persona, del tipo de bien y de su valor. Los bienes de un fideicomiso en vida (living trust), las cuentas con un beneficiario designado y la propiedad en tenencia conjunta con derecho de supervivencia normalmente no pasan por el probate. Cuando la persona murió el 1 de abril de 2025 o después y sus bienes en California valen en total $208,850 o menos, sin contar ciertos bienes excluidos, quien tiene derecho a heredarlos puede, pasados 40 días desde la muerte, cobrar dinero y recibir bienes muebles con una declaración jurada, sin abrir un caso. Cuando sí hace falta el probate formal, el proceso termina cuando el tribunal aprueba el reparto de los bienes.

Fuentes: California Courts — Guide to property after someone dies · California Courts — Overview of formal probate · Probate Code s.13100 - Small estate affidavit, collection without administration · Maximum Amounts for Determining Eligibility for Summary Succession Procedures (Prob. Code s.890) · Form DE-300 - Maximum Values for Small Estate Set-Aside and Disposition Without Administration · Verificado 2026-09-05.

Cualquier persona interesada puede presentar la petición en cualquier momento después de la muerte, tenga o no el testamento original. El tribunal fija la audiencia entre 15 y 30 días después, o entre 30 y 45 días si así se pide al presentar la petición, y no puede acortar el plazo de los avisos. Aparecer como albacea en el testamento no da autoridad para administrar: nadie la tiene hasta que es nombrado representante personal y el tribunal expide las cartas. Antes de eso, la persona nombrada en el testamento solo puede pagar los gastos del funeral y tomar medidas para conservar los bienes.

Fuentes: Probate Code s.8000 - Petition commencing administration · Probate Code s.8400 - No power to administer until letters issue · Probate Code s.8003 - Timing of the hearing on a petition for administration · Probate Code s.8100 - Contents of the notice of hearing · Probate Code s.8120 - Publication of notice of hearing · Verificado 2026-08-20.

El aviso de la audiencia se entrega al menos 15 días antes a cada heredero conocido y a cada beneficiario y albacea nombrado en el testamento. La petición también se publica en un periódico: tres publicaciones, la primera al menos 15 días antes de la audiencia. Antes de recibir las cartas, el representante debe dar una fianza aprobada por el tribunal, salvo que el testamento la dispense o que todos los beneficiarios la dispensen por escrito; aun así, el tribunal puede exigirla por causa justificada.

Fuentes: Probate Code s.8110 - Notice of hearing on a petition for administration · Probate Code s.8120 - Publication of notice of hearing · Probate Code s.8121 - Publication of notice of petition · Probate Code s.8480 - Bond required before letters issue · Probate Code s.8481 - When a bond is not required · Verificado 2026-09-21.

Con las cartas empieza a correr el plazo del inventario: el representante debe presentar el inventario y avalúo de los bienes dentro de cuatro meses, aunque el tribunal puede dar más tiempo si es razonable. También debe avisar a los acreedores conocidos o que se puedan identificar razonablemente, además de la publicación. Un acreedor debe presentar su reclamo antes de lo último entre cuatro meses desde que se expidieron las primeras cartas y 60 días desde que se le envió o entregó el aviso.

Fuentes: Probate Code s.8800 - Inventory and appraisal, four-month deadline · Probate Code s.9050 - Notice of administration to creditors · Probate Code s.9100 - Time for a creditor to file a claim · Verificado 2026-08-20.

Si el testamento nombra a un albacea, normalmente es esa persona quien pide el nombramiento. Si no hay albacea, la ley fija un orden de prioridad para nombrar a un administrador: primero el cónyuge o la pareja doméstica sobreviviente, después los hijos, los nietos, otros descendientes, los padres y los hermanos, y así hasta parientes más lejanos, el administrador público y los acreedores. No puede ser representante personal quien sea menor de edad o no resida en los Estados Unidos, entre otros casos. La excepción importa a muchas familias: quien no reside en los Estados Unidos sí puede servir si el propio testamento lo nombra albacea.

Fuentes: Probate Code s.8461 - Order of priority for appointment as administrator · Probate Code s.8402 - Who is not competent to serve as personal representative · Verificado 2026-08-20.

California fija por ley la compensación por los servicios ordinarios del probate, con la misma escala para el representante personal y para el abogado de la sucesión: el 4 % de los primeros $100,000, el 3 % de los siguientes $100,000, el 2 % de los siguientes $800,000, el 1 % de los siguientes $9 millones y el 0.5 % de los siguientes $15 millones. Los porcentajes se calculan sobre el valor bruto de la sucesión, sin restar la hipoteca ni otras deudas. Los servicios extraordinarios se pagan aparte, con aprobación del tribunal.

Fuentes: Probate Code s.10800 - Statutory compensation of the personal representative · Probate Code s.10810 - Statutory compensation of the estate attorney · Verificado 2026-08-20.

Dentro de un año desde que se expiden las cartas, o de dieciocho meses si hay que presentar una declaración federal del impuesto sobre el patrimonio, el representante debe pedir el reparto final o presentar un informe sobre el estado de la administración. Si quedan deudas sin pagar o la sucesión todavía no está lista para cerrarse, la administración puede continuar durante un tiempo razonable.

Fuentes: Probate Code s.12200 - Outer deadline to petition for distribution or report status · Probate Code s.11640 - Petition for final distribution · Verificado 2026-09-21.